SPA 26 : Cigogne de "Saint Galmier"

La création de l’escadrille N°26 a lieu le 26 Août 1914 sur le terrain de Villacoublay sous les ordres du CNE Jeannerod. Elle est équipé de Morane Saulnier type L et prend la dénomination MS 26. Elle effectue ses premiers vols de reconnaissance au cours de la bataille de la Marne. En 1915, le SLT Roland Garros, aidé de ses mécaniciens, parvient à mettre au point un premier système rudimentaire de tir à travers l’hélice grâce à des déflecteurs. Il est cependant très vite capturé par les Allemands et passe plusieurs années en captivité avant de parvenir à s'évader.

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En septembre 1915, changement de mission radical puisque l'unité perçoit ses premiers chasseurs Nieuport 11 et devient donc N 26. Ainsi équipée, elle rejoint en 1916 le Groupe de Combat n°12 du Commandant Brocard dit des Cigognes.

A l’instar des autres unités du groupe, elle adopte pour insigne le fameux volatile, en ligne de vol, en lieu et place de son ancien dessin, une main tenant un flambeau olympique.

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Intégrée au GC 12, la N 26 prend part aux joutes aériennes au-dessus de Verdun et de la Somme. C'est en juin 1917 qu'elle est dotée du SPAD VII, l’avion français le plus performant de l’époque et mène de nombreux combats au cours de la bataille de la Somme, de Verdun et lors de l'offensive du Chemin des Dames. En de tels lieux de combats, son palmarès s’étoffe rapidement et en 1918, l’escadrille renommée SPA 26 participe aux dernières grandes offensives des armées alliées à Verdun et en Champagne.

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Au cours de conflit, la SPA 26 remporte 54 victoires homologuées et 77 non homologuées. Elle déplore la morts de 13 pilotes, 17 blessés et 7 prisonniers.

Parmi ses héros, les plus connus sont bien sûr Roland Garros (4 victoires), mais aussi de Sevin, Rochefort ou Soulier, tous trois titulaires de six victoires et de plusieurs probables.

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Après l’Armistice, la SPA 26 fait partie des forces françaises d’occupation en Allemagne où elle est basée à Neudstadt.

Après les remaniements de janvier puis septembre 1920, la SPA 26 est basée sur le terrain de Strasbourg et devient la 2ème escadrille du 2ème régiment d’aviation de chasse. Elle s’équipe successivement de divers SPAD, puis de Nieuport Delage 62 en 1930. La « Cigogne », continue tout au long de cette période à effectuer des missions de chasse.

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En 1934, elle devient 3ème escadrille du GC II/6 et le reste jusqu'en 1943. Au moment de la campagne de France, elle est équipé de monoplaces MS 406 puis de D 520. Après plusieurs dissolutions successives suite à la défaite, elle rejoint la SPA 124 « Jeanne d’Arc » pour créer en Alégrie le II/6 « Travail » le 1er Août 1943. Grâce aux alliés, la SPA 26 est alors équipée de P-39 Airacobra. En 1947, elle devient la 1re escadrille du Groupe de Chasse 1/5 « Travail » puis de l’escadron de chasse 1/5 « Vendée ». Ce dernier est dissout le 29 juin 2007 avec ses escadrilles alors qu'il vole sur Mirage 2000C depuis la base d'Orange.

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Le 3 septembre 2009, la SPA 26 est sortie de son sommeil et l’escadron de chasse 1/2 « Cigognes » sur la base de Dijon et remplace la SPA 12 comme 3e escadrille.